La Combustión de la Biomasa ” de Residuo a convertirse en Energía ”
Aunque la energía de la biomasa ha sido aprovechada desde que el hombre descubrió el fuego, la consideración actual de la biomasa como una fuente de energía limpia se hace bajo nuevos criterios y enfoques. El balance de CO2 emitido es neutro.
La combustión de biomasa, si se realiza en condiciones adecuadas, produce agua y CO2, pero la cantidad emitida de este último gas, principal responsable del efecto invernadero, fue captada por las plantas durante su crecimiento. Es decir, el CO2 de la biomasa viva forma parte de un flujo de circulación continuo entre la atmósfera y la vegetación, sin que suponga incremento de ese gas en la atmósfera con tal que la vegetación se renueve a la misma velocidad que se degrada.
No emite contaminantes sulforados o nitrogenados, ni apenas partículas 
sólidas. Una parte de la biomasa para fines energéticos procede de materiales residuales que es necesario eliminar. El aprovechamiento energético supone convertir un residuo en un recurso.
Los cultivos energéticos sustituirán a cultivos excedentarios en el mercado de alimentos. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrícola. La producción de biomasa es totalmente descentralizada, basada en un recurso disperso en el territorio, que puede tener gran incidencia social y económica en el mundo rural. Disminuye la dependencia externa del abastecimiento de combustibles.
La tecnología para su aprovechamiento cuenta con un buen grado de desarrollo tecnológico para muchas aplicaciones. Es un importante campo de innovación tecnológica.
Las respuestas tecnológicas en curso están dirigidas a optimizar el rendimiento energético del recurso, minimizar los efectos ambientales de los residuos aprovechados y de las propias aplicaciones, incrementar la competitividad comercial de los productos y posibilitar nuevas aplicaciones de gran interés como los biocombustibles, entre otros.
Este conjunto de ventajas hace que el aprovechamiento energético de la biomasa despierte gran interés social, especialmente por las consecuencias ambientales que se derivan de su uso y por la necesidad de contar con fuentes alternativas al petróleo, cuya dependencia externa es altísima.
En este sentido, es frecuente valorar las energías renovables en términos de emisiones de CO2 evitadas. Por ejemplo, se estima que la aportación de las 10.295 ktep de incremento de biomasa para fines energéticos, previstas hasta el 2010, evitarán unas 12.515.000 toneladas de CO2 si la misma cantidad de energía se hubiera producido con carbón (en generación eléctrica), y 5.047000 toneladas si se hubiera producido por ciclo combinado con gas natural. A eso hay que añadir que también se evitan los demás contaminantes originados por los combustibles fósiles.
Otro efecto de gran importancia social son las oportunidades que se abren al mundo rural. La demanda de biomasa energética puede contribuir a mejorar las condiciones de vida de la población, sometida a graves incertidumbres económicas.
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