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El profesor del departamento de Ciencias terrestres y planetarias de la universidad norteamericana de Tennessee, Josh Emery, ha descubierto evidencias que agua y materiales orgánicos en el   asteroide ’24 Themis’, al tiempo que desmiente la creencia que pervivía hasta la fecha en la comunidad científica de que estos grandes bloques rocosos pueden constituir una “forma de vida”.

Con este hallazgo, además, se demostraría la teoría de que los asteroides fueron los encargados de traer a la Tierra agua y materiales orgánicos. Este estudio, que se publicará mañana en “Nature”, ha empleado un telescopio de la NASA de infrarrojos, situado en Hawai, para examinar este “bloque de vida” de 200 kilómetros de ancho situado entre Marte y Júpiter.

Así, los científicos han podido observar que ’24 Themis’ está cubierto por una fina capa de hielo. “Los restos orgánicos que hemos descubierto son bastante complejos, con largas cadenas de moléculas. Si estos hubieran caído a la Tierra la vida en el planeta podría haber comenzado”, sugirió el experto.

Igualmente, Emery destacó que encontrar hielo en la superficie de este asteroide era “sorprendente”, puesto que ésta es “muy caliente” para albergar hielo durante un largo periodo de tiempo. “Esto supone que el hielo es muy abundante en el interior de ’24 Themis’ y que   probablemente en muchos otros asteroides. Este hielo puede ser la respuesta al puzzle de por qué en la Tierra hay agua y de dónde procede ésta”, añadió.

No obstante, cómo ha llegado el agua hasta el asteroide todavía es un misterio para los investigadores. La proximidad que tiene ’24 Themis’ con el Sol hace que el hielo se vaporice.

Sin embargo, los últimos hallazgos muestran que la vida del asteroide y la permanencia  de su hielo parte desde hace miles de millones de años en función de la latitud. Por tanto, éste se ha ido reponiendo poco a poco. Su presencia ha formado parte de un ciclo.

En esta línea, sospechan que el hielo se ha formado a partir del escape de gases del interior del meteorito tras el choque con otros escombros espaciales.’Themis’ forma parte de una familia de   asteroides que se formó de un gran impacto y por consecuencia fragmentación de un enorme cuerpo celeste hace miles de millones de años.

Los científicos también indican que este nuevo descubrimiento podría relacionarse con la formación del Sistema Solar. Así, el descubrimiento del hielo en ’24 Themis’ demuestra una vez más que el agua es “muy común” en el principal cinturón de asteroides, de lo que antes se pensaba.

“Los asteroides se han observado siempre como cuerpos muy secos. De esta forma se demuestra que cuando los asteroides y los planetas se formaron en las etapas más tempranas del Sistema Solar el hielo se extendió a lo largo de toda el cinturón. Va a ser excitante descubrir   porqué tienen agua y restos orgánicos”, explicó Emery.

Fuente: larazon.es

El profesor Stephen Hawking, ex docente de la Universidad de Cambridge, aseguró que es “perfectamente racional” aceptar la existencia de vida inteligente fuera de La Tierra, y advirtió de que los humanos deberíamos evitar el contacto con ellos.

“Para mi cerebro matemático, los números solos hacen pensar en extraterrestres de manera perfectamente racional”, dijo el astrofísico, residente en la ciudad inglesa de Cambridge, en una entrevista con la cadena de televisión estadounidense “Dicovery Channel”, que será emitida el 2 de mayo.

No obstante, “si los extraterrestres nos visitaran, los resultados serían como cuando Colón llegó a América, que no salió bien para los nativos americanos”, advirtió en referencia a los numerosos intentos de los humanos por establecer comunicación.

En el pasado, se enviaron señales al espacio con el fin de revelar datos sobre el carácter de los humanos y la ubicación del planeta, con la esperanza de recibir algún mensaje de otras civilizaciones.

“Sólo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente (fuera de nuestro planeta) podría desarrollarse en algo que no querríamos ver”, recordó el profesor, de 67 años, que estuvo reciente hospitalizado por sus problemas de pecho.

No obstante, en opinión del astrofísico la única razón por la que los extraterrestres podrían asaltar la Tierra sería simplemente por la búsqueda de fuentes de recursos naturales y después se irían.

El programa televisivo, que construirá un perfil imaginario de extraterrestres herbívoros de dos piernas, amarillos y con forma de lagarto, difundirá las creencias de Hawking.

Por su parte, otro profesor británico, el físico Brian Cox, de la Universidad de Manchester, sugirió también recientemente en un programa de la cadena pública BBC que la vida inteligente podría existir más allá de nuestro sistema solar.

En esa ocasión, Cox dijo que esa vida podría estar presente bajo la capa de hielo que envuelve Europa, uno de los satélites del planeta Júpiter.

Fuente: EFE